新赛季伊始，多支球队纷纷展现出精彩表现。在东部阵营中，黑马底特律活塞尤为抢眼，他们迅速脱颖而出。截至目前，汽车城已取得11胜2负的佳绩，稳居东部榜首。球队强大的阵容深度成为取胜的关键，而领袖坎宁安的个人表现更是耀眼异常，场均上场37分钟，贡献27.5分、5.4个篮板和9.9次助攻，其中得分与助攻均刷新了职业生涯纪录，状元身份实至名归。

与此同时，2023年状元秀文班亚马也同样亮眼。经过短暂且富有成效的“少林寺修行”——一段提升体能和技术的特殊训练之后，这位法国中锋实现了蜕变。他在新赛季前五场比赛中场均33.8分钟，轰下30.2分、14.6个篮板、3.4次助攻、1.4次抢断以及4.8次盖帽的恐怖数据，令ESPN首次MVP评选出现了巨大悬念，文班亚马力压亚历山大，与约基奇和东契奇等超级巨星并肩霸榜。

然而美好势头并未长久持续。当菲尼克斯太阳队找出遏制文班亚马的包夹策略后，面对5连胜后的旗舰人物遭遇挫折，马刺队随之陷入低谷。失去了迪伦·哈珀这名后场指挥官，团队显得缺乏核心骨干，只能依赖年轻控卫卡尔斯发挥。虽然他曾在NCAA康涅狄格大学担任首发控卫，但组织串联经验仍显不足，导致其场均4.1次失误，对后卫来说极为尴尬。

幸运的是，这位24年选秀首轮第4顺位的新秀具备极强的学习能力，仅用七场比赛便找到了带领球队赢球的钥匙。他凭借出色的身体素质和身高优势，不断在进攻端将球精准送至空位队友手中，从而很好地完成了使命。据NBA官方统计，卡尔斯本赛季多次单节贡献7次助攻，凭借这样的能力，完全打乱了对手福克斯的节奏。