然而，现实的困境远比想象中残酷。 湖人目前的战绩是50胜27负，虽然排在西部第三，但仅仅领先第四名的丹佛掘金0.5个胜场。 更致命的是，湖人剩余的五个对手分别是独行侠、雷霆、勇士、太阳和爵士，没有一个软柿子。 反观掘金，在刚刚通过加时险胜马刺后豪取八连胜，士气正盛，剩余赛程相对轻松。 湖人这0.5个胜场的领先优势，在常规赛最后几天薄得像一张纸，随时可能被捅破。

让湖人球迷感到愤怒和不解的是，这两大核心的伤病，本有可能避免。 争议的焦点集中在4月3日湖人96-139惨败给雷霆的那场比赛。 那场比赛半场结束时，湖人已经落后了31分，比赛早已失去悬念。 但根据雷迪克赛后的说法，他在中场休息时评估了情况，队医允许东契奇和里夫斯出战，所以他计划让两人在下半场“再打大约6分钟”。 就是这个决定，引发了山呼海啸般的批评。

因为东契奇在上半场就已经感觉到了腿筋不适，里夫斯也在一次拼抢后捂着腰腹部。 在垃圾时间让有伤在身的核心球员继续冒险上场，被广泛认为是极其不明智的。 结果，东契奇在第三节中段伤退，里夫斯虽然打完了比赛，但伤情在赛后加重。 更离谱的是，根据报道，里夫斯第一次做核磁共振检查时，医院甚至“扫错了部位”，直到第二次才确诊。 这种管理上的混乱，让球迷的怒火达到了顶点。

很多人翻出旧账，指出雷迪克整个赛季对主力的过度使用。 为了追求战绩，里夫斯在过去一段时间场均出场时间接近40分钟，东契奇也长期处于高负荷运转状态。 这种像打季后赛一样使用核心的方式，最终在冲刺阶段耗尽了他们的健康储备。 有评论尖锐地指出，在雷迪克执教湖人的这两个赛季里，核心球员的伤病情况似乎比以往更加频繁和严重。

现在，湖人更衣室的气氛可想而知。 一个月前，他们还是联盟最佳战绩的创造者，转眼之间，大厦将倾。 除了东契奇和里夫斯，后卫马库斯·斯马特也因腹股沟和脚踝伤势连续缺阵，贾里德·范德比尔特也出现了小腿酸痛的问题。 原本兵强马壮的阵容，瞬间变得捉襟见肘。 为了应对人员短缺，湖人已经从发展联盟南湾湖人队紧急召回了科比·巴夫金和道尔顿·克内克特。

其中，克内克特这位手握1800万美元新秀合同的二年级后卫，可能迎来证明自己的机会。 他拥有出色的外线投射潜力，但在本赛季大部分时间里都无缘轮换。 如今，在球队最需要火力的时候，他和其他角色球员被寄予厚望。 雷迪克表示，他计划将轮换阵容从惯用的9人扩大到11人，让所有人都做好准备。

詹姆斯在训练后坦言：“这对我们来说确实是个挑战。 我们必须秉持‘下一个人站出来’的心态。 但东契奇这种级别的影响力，根本没人能替代。 所以只能靠团队协作，每个人都多承担一点。 ” 他也承认，自己的心态必须因为角色变化而进行调整。 当被问及接下来的艰难赛程时，詹姆斯表示：“独行侠明天一定会拼得非常凶。 我们之后还要打雷霆，还要打仍在为排位拼杀的勇士、仍在竞争的太阳。 所以接下来的赛程对我们来说依旧艰难，我们必须做好准备。 ”

外界的看法已经发生了180度转变。 一周前，人们还在讨论湖人能在季后赛走多远；现在，话题变成了“湖人能否在季后赛首轮避免被横扫”。 美国媒体打出了“湖人季后赛的命运掌握在国王（勒布朗·詹姆斯）手中”这样的标题。 这既是一种极致的推崇，也是一种极致的残忍。 推崇的是，即便41岁，他依然是绝境中最被信赖的人；残忍的是，这几乎是一个不可能完成的任务。

社交媒体上，有湖人媒体晒出了詹姆斯2018年季后赛著名的“死亡之瞳”照片，配文“是时候了”。 但这更像是一种情怀的寄托。 更多的声音则是无奈和调侃，“如果你觉得压力大，就看看现在的勒布朗吧”。 詹姆斯本人似乎也在试图消化这一切，他被拍到外出打高尔夫，用这种方式放松神经。 但谁都清楚，球杆挥得再轻松，也挥不走肩上那副千钧重担。